陈寅恪《隋唐制度渊源略论稿》有云：“胡汉之分，不在种族，而在文化”。在此基础上，我认为：胡汉之分，不仅仅在衣食住行等表面的生活文化，而在文化认同。文化认同是双向的，既要自我“认可”，也要他人“同意”，单方面的“认可”是存在缺憾的。此外，我认为古代没有近代的民族主义概念。在此背景下，政治忠诚便是区分胡汉的重要标识，效忠对象将决定个人的族群身份。与服饰和饮食习惯相比，政治忠诚明显实在得多，因为服饰和饮食习惯可能是因地制宜而产生的最佳生活方式。我曾经撰写了一篇论文《在外围政权中制造合法性：前凉统治下西北边陲的帝国忠诚主义和地方主义（301—376）》（Fabricating Legitimacy in a Peripheral Regime: Imperial Loyalism and Regionalism in the Northwestern Borderlands Under the Rule of the Former Liang [301—376]），谈及一种多层次身份认同（layered identity）。人可以有不同和多重的身份认同。政治忠诚也是一样，既可以效忠自己的社区，也可以效忠某一位君主，因此历史实况一定远比我们想象中更复杂。不过，我反对以单一标识分辨胡汉，文化差异与政治忠诚等标识应该作一整体考量。至于这种区辨民族的方法，放之于其他民族如匈奴、百越，理论上是可行的。只是匈奴、百越没有留下文字材料，我们现在看到的是汉人所说的故事。
